Червону панду (Ailurus fulgens) називають іще так: «кішка, пофарбована наче вогонь», «кішка-ведмідь», «вогняна кішка». У Китаї через забарвлення і розміри цю унікальну тварину називають huo-hu, що перекладається як «вогняна лисиця» (англ. Firefox). Це словосполучення використала компанія Mozillа для свого відомого браузера «Mozilla Firefox».
Тварина сімейства малопандових зазвичай травоїдна, розміром трохи більша за кішку. Систематичне положення малої панди довгий час було незрозумілим. Її відносили то до сімейства єнотових, то ведмежих, то виділяли окремо. Однак останні генетичні дослідження показали, що мала панда утворює власне сімейство малопандових (Ailuridae), яке разом із родинами єнотових, скунсових і куницевих утворює надродину куницеподібних (Musteloidea).
Ареал малої панди обмежений провінціями Юньнань і Сичуань в Китаї, північчю Бірми, Бутаном, Непалом і північним сходом Індії. На заході Непалу вона не трапляється. Живе в гірських бамбукових лісах на висоті 2000-4000 м над рівнем моря в умовах помірного клімату.
Причина існування червоних панд у цих місцях пояснюється тим, що вони люблять середню температуру з незначними коливаннями. Улюбленим місцем проживання цих тварин є гори висотою від 1800 до 4800 м, на яких ростуть листяні і хвойні дерева, а також рододендрон і бамбук. Там, де трапляється червона, в більшості випадків можна натрапити і на гігантську панду, так як ці два види здатні співіснувати. Червона панда знаходить притулок у скелях, а також дуплах дерев.
Предки нинішніх панд були більш поширені: їхні останки знаходять і в Східній Європі, і в Північній Америці. Проте ці тварини, очевидно, були пристосовані до певного типу клімату, зі зміною якого різко скоротився і їхній ареал.
Хоча ареал малої панди займає велику територію і природних ворогів у неї небагато, цей вид внесено до списків Міжнародної Червоної книги зі статусом «наражаються на небезпеку». Вид класифікували як вимираючий, тому що залишилося всього 2500 особин. Річ у тім, що щільність тварин у природі дуже невисока і, крім того, місця проживання червоної панди можуть бути легко зруйновані.
На щастя, мала панда добре розмножується в неволі. Нині близько 300 цих тварин утримуються у 85 зоопарках світу, ще стільки ж народилося в неволі за останні два десятиліття.
Цих милих звірят легко приручити. Вони тішать відвідувачів своїм чарівним виглядом. Щоправда, утримувати їх навіть у зоопарках дуже складно, а в домашніх умовах – просто неможливо: надто специфічна дієта потрібна червоній панді. За умови неправильної годівлі ці тварини швидко гинуть від кишкових хвороб.

Підготувала Яна ТЕТ
Фото із сайта eco-live.com.ua