Належить до родини вересових – Ericaceae. В Україні трапляється на Поліссі. Росте переважно в сухих соснових борах, а також на відкритих піщаних місцях, часто – поряд із брусницею, від якої мало відрізняється.

Мучниця – вічнозелена низька напівкущова рослина. Стебла у неї сланкі, дуже гіллясті, з жовтою корою, густо вкритими листям гілками (особливо на кінцях), дрібними квітками, зібраними в короткі пониклі китиці. Листки дрібні, шкірясті, схожі на листки брусниці, ніби брусничник, а добре придивишся – він особливий. Листя з обох боків – однаково блискучо-зелене (у брусниці знизу матове, зверху блискуче) і не загнуте по краях, обернено-яйцевидної форми. Після відмирання листків на гілках у частинах, що залишилися, утворюються бурі пластинки. Квіти з біло-рожевим віночком, схожим на глечичок. Плоди – кулясті, червоні, борошнисті кістянки без смаку. Листя мучниці збирають під час цвітіння рослини – у травні-червні.
Недарма люди часто називають цю рослину брусничником. Тому треба навчитися розрізняти відмінні ознаки цих рослин.
Брусниця росте здебільшого сланким кущиком, а мучниця – напівсланким. Листки у брусниці великі, злегка загнуті, трохи зубчасті, внизу всіяні темно-бурими крапками, а в мучниці таких крапок немає. Ягоди в брусниці соковитіші, в мучниці вони тільки вологі, з борошнистою масою.
З лікувальною метою використовують листки мучниці. В англійських травниках ХІІІ ст. оповідалося про мучницю. В Європі про неї як лікувальну рослину дізналися вже пізніше.
Листки мучниці містять арбутин (понад 6%), метиларбутин, пірогалові дубильні речовини (30-55%), галову, егалову, урсолову, хінну, мурашину та інші кислоти, галотанін, егалотанін, гідрохінон, уваол, гепорозид, кверцетин, кверцитрин, ізокверцитрин, мірицитрин, мінеральні солі і невелику кількість ефірної олії. Хоча вміст речовин у рослині наукова медицина вже добре вивчила, механізм їхньої дії на людський організм повністю іще не встановили.
Наукова медицина застосовує відвар із листя мучниці при запаленнях ниркових мисок (пієліт) і сечового міхура (цистит).
Народна медицина рекомендує вживати відвар із листя мучниці не тільки при запаленнях нирок, сечового міхура та каменях у них, а й при набряках. Ліки з листя мучниці допомагають боротися із нервовими хворобами, лікують астму та ревматизм.
Мучницю протипоказано вживати вагітним.
Запаси цієї рослини незначні. Мучниця потребує обмеженого використання, охорони, поновлення і розширення місць проростання в природі. Її рекомендують для розведення у садах і парках.

Валерій ПНЕВСЬКИЙ
Фото із сайта uk.wikipedia.org